Kotak atas set digital khas disediakan untuk penerimaan siaran televisyen digital pada set-set TV yang tidak dipasang penala digital. Bagi sistem satelit siaran langsung (mini-dish) seperti Astro, kotak atas set merupakan penerima/dekoder bersepadu (integrated receiver/decoder, IRD).

Dengan ketibaan televisyen terestrial digital yang akan menggantikan televisyen analog, para penonton haruslah membeli kotak atas set yang sesuai mengikut piawaian setempat yang ditetapkan (ATSC di benua Amerika Utara dan Korea Selatan; ISDB-T di Jepun dan Brazil; DMB-T di China (termasuk Hong Kong); dan DVB-T di Eropah, Australia dan kebanyakan negara Asia), atau membeli set TV baru yang dipasang sedia penala digital yang juga menepati piawaian setempat.

Sesetengah kotak juga sedia dipasang perakam video digital (digital video recorder, DVR) yang biasanya menggunakan data penjadualan panduan rancangan elektronik dan merakamkan kandungan ke dalam cakera keras dalaman.